BMW Z3 M Roadster

眾所周知，上世紀末掀起的roadster熱潮全賴一出關便轟走蓮花第二代Elan的萬事得MX-5。寶馬和平治乘着這股熱潮，分別於96年和97年披露Z3和SLK，但憑着GoldenEye一片先聲奪人的Z3卻未如SLK般延續下去，反而由02年巴黎首展的Z4入替，原因之一關乎兩家德國車廠的規劃手法：相對於使用全新底盤，又有電動摺頂的SLK，Z3沿用E36的底盤雖屬意料之內，但用上E36 Compact那套基本上與E30相同的半拖曳臂後懸掛（其他E36型號則使用多連桿的Z-axle），便頗有新瓶舊酒的味兒，令人覺得寶馬在Z3上稍嫌過於穩陣，技術上未如SLK那麼新穎。

寶馬在Z3上採取保守策略，某程度上與507有關。1956年問世的507，是美國進口商Max Hoffman游說廠方以501和502房車改造而成的roadster，這位原籍奧地利的老兄更極力推薦503的設計師Albrecht Goertz負責新車的造型，當中部份細節更在Z3上獲得復刻，最明顯者便莫過於前沙板後面的鯊魚腮。

事實上廠方亦視Z3為507的精神延續。507在1955年紐約首展，56年底正式投產，當時Hoffman預期售價定於五千美元左右的話，美國市場每年可吸納五千台新車，然而德國的生產成本卻令最初的售價飆升至九千美元，縱有貓王等名人成為車主，漂亮得可以的507非但未能重振寶馬的跑車形象，更加變成賣一部蝕一部的負累。寶馬在1959年錄得一千五百萬馬克的虧損，507自然首當其衝，同年年底便逼於停產，前後總產量只有252台（另有兩台原型車）。其後，寶馬雖獲得德國工業家Herbert Werner Quandt注資救亡，但元氣大傷之下，寶馬唯有靠700、Isetta等廉價汽車休養生息，後來雖有2002 Tti之類的力作，但直至Z3之前，寶馬都沒有再打roadster市場的主意。

筆行至此仍未談到Z3 M Roadster，原因是不知507的典故，便無從綜觀Z3的緣起，更遑論由此聯想到Z3及M Roadster均在美國組裝的含意；不知Z3的底蘊，則難以體會BMW Motorsport何等厲害。